开头，概述雕刻家王叔远的精湛技艺，点出“核舟”所雕刻的内容。第一句就介绍这位“奇巧人”及其“奇巧”的所在——在很小的木头上能雕出各色各样的景物，而且形神毕肖，第二句点明“核舟”所雕刻的内容是“大苏泛赤壁”，为下文张本。 船桨的两旁各有一个撑船的人。 (44)髯：两腮的胡须。这里泛指胡须。 (41)糁：涂染，名作动。
第三层(5段)介绍船背的题名、篆章和着色。 (33)者，……的人。椎髻，椎形发髻。 通计一舟，为人五；为窗八；为篛篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠各一；对联、题名并篆文，为字共三十有四。而计其长曾不盈寸盖简桃核修狭者为之。嘻，技亦灵怪矣哉。 那船的顶部较平，就在上面刻着作者的题款名字，文字是“天启壬戌秋日，虞山王毅叔远甫刻”，(字迹)像蚊子的脚一样细小，笔画清清楚楚，它的颜色是黑的。还刻着一个篆字图章，文字是“初平山人”，它的颜色是红的。
總計壹條船上，刻有五個人；刻有窗戶八扇；刻有箬竹葉做的船篷，刻有船槳，刻有爐子；刻有茶壺，刻有書畫橫幅，刻有念珠各壹件；對聯、題名和篆文，刻有文字共三十四個。可是計算它的長度，竟然不滿壹寸原來是挑選桃核中又長又窄的雕刻成的。咦，技藝也真靈巧奇妙啊。 却是我亲眼目睹的事实。从这件作品来看，在棘木刺的尖端，未必不能雕刻出母猴来。噫，技艺也真是神奇啊！ (22)有奇(jī)：有，念yòu，放在整数与零数之间，意思同“又”。奇，零数。 船的背面较平，作者在上面提上自己的名字，文字是“天启壬戌秋日，虞山王毅叔远甫刻
编委会：月移花影心静如水秋水翁淡墨依然宋怡梦 明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石，罔不因势象形，各具情态。尝贻余核舟盖大苏泛赤壁云。 (109)盖大苏泛赤壁云：刻的应当是苏轼游赤壁的情景。大苏，苏轼。人们称他和他的弟弟为“大苏”、“小苏”。泛，泛舟，坐着船在水上游览。苏轼曾游赤壁，写过《赤壁赋》、《后赤壁赋》等作品。 此文通过白描的手法，详细而有条不紊地记述了他所得到的一个微雕作品——核舟，采用的是“总——分——总”的结构模式。
